《天生的凡夫俗子》是九歌出版社創辦人蔡文甫先生的自傳，於二十年前出版，將自己一生中的點點滴滴，以溫和平實的口吻，記錄下來。全書依照時間軸，從蔡文甫先生年少成長的過程，寫到隨著軍隊來台，一邊苦讀，通過高考，後來終於有機會離開軍中，在學校任職，同時繼續寫作。繼擔任副刊的編輯之後，更成為了出版家，在文學出版的黃金年代，九歌與爾雅、純文學、大地、洪範，並列為「文學五小」。書名定為「天生的凡夫俗子」，與其說蔡文甫先生覺得自己是個凡夫俗子，更不如說，這總結了他貫徹一生的哲學與原則：因爲平凡，來到這個世界上沒有什麼特殊的優勢，所以任何事情都只能全力以赴；全力以赴還不夠，還要公正無私，迴避個人利益，服務任職的機關以及拉拔其他人才。因為正視自己的平凡，所以沒有悲觀的權利，碰到困境，只有一步一步繼續向前走的選擇。
這本書乍讀平淡卻不覺瑣碎，因為立體地呈現了三個面向：蔡文甫先生這個「人」的堅毅性格、生於戰亂年代不得已顛沛流離的悲苦無奈、以及文學出版界的百家爭鳴。出生於江蘇鄉下，就讀於私塾，因大哥的期望而勤奮向學。但戰爭的紛擾，讓他剛入中學一個多月就永久停課，不到二十歲就需經手家中磨坊買賣業務。想要繼續求學精進的他，進入憲兵學校，無奈考入後才發現是訓練憲兵的單位，遠不及學校的規模。從憲兵隊請「長假」離開後，輾轉成為戶政幹事。在共軍渡江時，身為文武官員之一的他，隨著「南京大撤退」來到台灣，沒想到從此與家人天人永別：得以回到家鄉尋找故居，已是五十五年後的事情了。當年才二十三歲的他，已經歷經了學業數度被中斷，職業、居所數次更迭，以及孑然一身地匆忙來到台灣的人生劇變！雖然身邊不再有大哥以及父親叨念，他仍不時思考「下一步要怎麼走」，且對自己說「我不能放棄自己、輕視自己，永遠做不需思考，沒有創意的工作」。在軍中工作的他，因為對知識的渴求以及對於寫作的狂熱，把自己埋在書堆中，參加了各種檢定考試，也參加了後來影響他一生的小說寫作班。印象最深刻的是，蔡文甫先生性格謙遜且剛正不阿。在不同的職涯中，有兩度因為被誣衊，不惜立刻請辭原本崗位──然後離開後，才滑稽地發現自己根本沒有地方可以去！還好，因為他的性格以及經歷，讓他常常會去承擔「超出自己能力之事」。也許是因為磨鍊出了驚人的耐力以及抗壓性，以及早已經歷了各種動蕩不安，面對各種難題，他都無畏無懼，依著自身累積的經驗、能力、人脈，一點一點地發展出自己的事業藍圖。
除了在陳述個人經歷時，讀者可以從蔡文甫先生的視角，一窺民國六十年前後，中國、台灣的社會狀況，在這本書的後三分之一，也是台灣文學出版一塊珍貴的史料。報紙的副刊怎麼編出來的？出版社怎麼決定要出哪些書？看了這本書，才知道原來背後有許多心血以及考量。要能維持稿量，需要有又深又廣的人脈，也要有遊說溝通的技巧。為了打動出版意願低的作家，蔡文甫先生甚至曾在對方入住醫院做健康檢查時，刻意安排在同一天做健康檢查，藉以「逮」到對方、拉近距離！而要能讓出版品維持銷量，滿足讀者期待，除了對文學的熱愛，也需要敏銳地觀察社會脈動，求新變異。更重要的是，蔡文甫先生念茲在茲的，是將心比心，提拔很可能變成明日之星的新作家。除了審稿時常大膽採用新作家的稿件，以及讓知名作者原本不想出版的好書得以問世，蔡文甫先生還常為作家奔走，拜託團體及相關人士推薦，為作家申請各種藝文獎項，讓優秀作家得到獲獎的榮譽以及肯定。
蔡文甫先生從早年小說家的身份以及夢想，漸漸轉變成以副刊主編、出版家的身份為人所知。如果他當年沒有接下副刊主編，而是把全部的心力都投注於寫作，會讓他的生命有不同面貌嗎？台灣史上會不會多了一位小說家，而不是多了一間九歌出版社呢？也許是蔡文甫先生性格中有著天生的「成人之美」，所以當他在適當的時機，因著自己的經歷以及能力，得到了以不同形式為文學努力的機會時（例如：主編、出版社），他也只能義不容辭，心中只有「盡心盡力，做到最好」，這樣簡單、平凡的想法而已。